2018年，我国全面打响蓝天、碧水、净土三大保卫战，党中央、国务院和湖南省委、省政府多次强调，要调整能源结构，减少煤炭消费，增加清洁能源使用，因地制宜发展水电、核电、风能、太阳能、生物质能、地热能等新能源和清洁能源。
湖南省水电资源非常丰富，理论蕴藏量1569.5万千瓦，技术可开发量1323万千瓦，其中农村水能资源技术可开发量800.8万千瓦，居全国第五，仅次于四川、云南、西藏和福建。2017年，全省水电装机和发电量占比仅次于火电，水电成为湖南省清洁能源发展的主力军，在湖南经济社会发展中，发挥着越来越重要的作用。
水电是湖南省能源结构的重要组成部分
为湖南经济社会发展提供优质可再生绿色能源
湖南省能源结构不平衡，电力工业发展结构性矛盾突出、资源与环境约束并存，水电在湖南省能源战略中占有十分重要的地位。水电有效减轻了湖南省缺电的严峻形势，目前开发和改造挖潜水电资源，仍是湖南改善能源结构、缓解电力供需紧张局面的一条重要途径。
截至2017年底，全省电力总装机达4119.74万千瓦，年发电量1349.2亿千瓦·时。其中水电（包括大中型水电和小水电）装机占比39.36%，水电发电量占比为38.3%。
2017年底湖南全省电力装机情况
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类型
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装机（万千瓦）
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装机占比
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水电
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1621.74
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39.36%
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火电
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2252
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54.66%
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其他
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246
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5.98%
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2017年湖南全省发电情况
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类型
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发电量（亿千瓦·时）
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发电量占比
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水电
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516.8
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38.3%
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火电
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786
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58.26%
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其他
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46.4
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3.44%
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水电减排效益突出
极大促进生态环境改善和人居生活环境的改观
湖南省水电每年可为社会提供500亿千瓦·时的清洁电源，减少温室气体等污染物排放的效果十分明显。按照最新供电标准煤耗309g/千瓦计算，全省水电一年的发电量相当于节约了1534万吨标准煤，减少二氧化碳排放3835万吨，减少二氧化硫排放20万吨。
在生态方面，水电站在拦蓄调节水资源方面的作用十分突出，利用水能发电可以更好地实现水体的流动，保障河流的四季常流和江河湖泊的健康生命。通过实施农村水电增效扩容改造、水电新农村电气化建设和小水电代燃料工程，湖南省小水电走“以林涵水、以水发电、以电护林”良性循环发展的路子，极大地保护和改善了生态环境，巩固了退耕还林成果。电站库区水变绿、山生灵、岸可赏、人乐居，水利景观和水美环境熠熠生辉。
水电强农惠农效果显著
成为许多山区县域经济支柱产业和老少边穷地区重要财政收入来源
2017年，全省水电年发售电总收入130.74亿元，年上交税金10亿元，有力促进了地方经济的发展。怀化市通过大力开发水电，提供了该市全社会用电量的80%以上。溆浦、慈利、桂东、汝城等水电大县水电利税占到县财政总收入的30%～40%，极大地促进了地方经济的发展。
同时，小水电的开发为山区脱贫致富做出了巨大贡献。“十三五”以来，湖南连续3年开展小水电扶贫试点工程建设，共实施20个项目，建设扶贫装机9.6万千瓦，每年至少产生扶贫收益1500万元。扶持贫困户1.5万户，约5.4万人，同时帮助181个贫困村完善基础设施建设。桂东、汝城小水电结合扶贫等开发模式，经验和做法在全国得到广泛推广，成为全国水电开发的典型。
科学合理调度电站水库
可极大提高防洪抗灾能力和突发应急保障能力
电站水库大多拦河而建、梯级开发，在削减中小河流洪水流速、减少山洪冲刷、滞洪蓄洪等方面发挥不可替代的作用。通过科学精准调度，大中型电站水库可调蓄洪水、削峰错峰，其流域全局性抗洪减灾作用更为突出。
湖南省水电站数量众多、星罗棋布，具有“分散分布、就地开发、就近供电”的特点，在自然灾害等紧急突发停电和电网解列的情况下，可以迅速“黑启动”而作为战备电源，对农村地方电网系统稳定作用极大。
